L’histoire du moulin à café
Le moulin à café a sa propre histoire.
Les monopoles historiques sur le traitement du café étaient si importants pour l’économie espagnole qu’en 1778, Charles III a décrété qu’aucun droit de douane ne serait appliqué sur le café américain entrant en Espagne, mais que toute exportation de moulins à café à manivelle vers l’Amérique était strictement interdite. Aujourd’hui, le commerce du café est tellement banal que les transformateurs de café ont un large choix de moulins industriels fabriqués en série avec des lames d’acier refroidies par eau qui peuvent moudre jusqu’à 140 kilos par heure.
Les débuts du moulin à café
Le caféier est originaire d’Abyssinie (Éthiopie), où les baies mûres et les graines étaient broyées à l’aide d’un mortier et d’un pilon, puis mélangées à de la graisse et consommées sous forme de boules séchées. Lorsque la boisson au café a été introduite en Arabie après l’an 1200, quelques grains étaient grillés à chaque repas et broyés entre de petites meules. Plus tard, les moulins à blé utilisés par les Romains ont été adaptés pour moudre de plus grandes quantités. Il s’agissait de pierres taillées en forme de sablier qui s’emboîtaient sur une pièce de broyage en forme de cône et faisaient tomber les grains du bac supérieur.
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Le moyen âge
Dans les années 1400, en Turquie et en Perse (Iran), les portions individuelles de grains étaient grillées dans de petites soucoupes rondes en métal perforé, puis broyées dans des moulins de forme cylindrique. À la même époque, un moulin à épices à manivelle reposant sur quatre pieds a été inventé et adapté pour moudre le café au-dessus d’un bol. Dans les années 1700, un tiroir a été ajouté pour recueillir la mouture sous la lame. Cependant, les innovations n’étaient pas répandues. En 1620, des colons ont apporté sur le Mayflower un moulin à café spécialisé dans le mortier et le pilon dans la colonie de Plymouth au Massachusetts.
Les premiers « vrais » moulins à café
Un modèle de moulin à café de Damas, en Syrie, datant de 1665, est doté d’une poignée pliante et d’un bac à grains en forme de tasse. À la même époque, Nicholas Book, « vivant à l’enseigne de la poêle à frire dans la rue St. Tulies » à Londres, se présentait comme le seul homme connu pour fabriquer des moulins capables de réduire le café en poudre. Les moulins à café ont été utilisés commercialement dans les années 1660 à Londres, où les cafés étaient des lieux de rassemblement populaires. Des établissements tels que le « Rainbow » de Nicholas Farr dans Fleet Street comprenaient une librairie.
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Les États-Unis
En 1798, le premier brevet américain pour un moulin à café a été délivré à Thomas Bruff du Maryland, qui était le dentiste de Thomas Jefferson. Son appareil, fixé au mur, moulait les grains entre des écrous métalliques munis de dents grossières et fines. En 1828, Charles Parker de Meriden, dans le Connecticut, fabrique à façon des moulins qui améliorent les moulins à café existants. Lewis A. Osborn a distribué le premier café moulu emballé à New York vers 1860. En 1870, John Gulick Baker de Philadelphie fait breveter son Champion #1, qui devient le moulin le plus utilisé dans les épiceries.
Le moulin à café électrique
En 1898, Hobart Manufacturing Company de Troy, dans l’Ohio, lance le premier moulin électrique à entraînement par courroie. En 1913, Hobart a déposé un brevet pour un moulin amélioré. En 1924, Hobart fait breveter un moulin électrique dont les dents sont placées sur un arbre rotatif à l’intérieur du boîtier situé sous le bac à grains. En 1905, un tribunal de Kansas City a décidé qu’un brevet exclusif sur un moulin à café à coupe d’acier avec un ventilateur pour enlever les peaux des grains n’était pas une invention brevetable. Cependant, plusieurs brevets portant sur des améliorations des lames de moulin en acier ont été accordés au cours de la décennie suivante.
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