Le café guatémaltèque

La renommée du café guatémaltèque s’explique par les conditions de culture dont il bénéficie presque toute l’année. Région montagneuse par nature, le Guatemala et ses cultures bénéficient de pentes abruptes et de hautes altitudes. Le Guatemala compte également pas moins de 300 microclimats, qui offrent tous des conditions de croissance uniques qui influent sur le développement des cultures produites.

Le pays bénéficie également de précipitations quasi constantes, ce qui signifie que les fruits ne manquent jamais d’eau. Ajoutez à cela des sols riches en minéraux, résultat d’une activité volcanique régulière, et vous obtenez des conditions optimales pour la culture de certains des meilleurs cafés du monde.

L’histoire du café du Guatemaltèque

Si le café a été introduit au Guatemala au milieu du XVIIe siècle, ce n’est qu’en 1860 que la production a sérieusement décollé. Jusque-là, la plante n’était utilisée qu’à des fins ornementales. Avec le déclin de l’industrie de la teinture au carmin, la plus grande industrie du Guatemala à cette époque, le gouvernement a cherché de nouvelles industries pour relancer l’économie.

Grâce en grande partie au climat tempéré et aux conditions de culture favorables du Guatemala, le café a rapidement rempli ce rôle. Les premières petites plantations ont vu le jour dans les régions d’Amatitlan et d’Antigua et ont rapidement commencé à prospérer.

Ailleurs dans le pays, cependant, la croissance est lente. Les connaissances et les technologies modernes nécessaires à une expansion rapide faisaient défaut. Le pays manquait également de main-d’œuvre qualifiée, sans laquelle la production de café ne pouvait s’intensifier.

Au fil des ans, cependant, le pays a acquis à la fois les connaissances et les équipements nécessaires à la culture du café. De grandes parties du Guatemala se sont avérées être d’excellents candidats pour cette culture, et différentes variétés ont commencé à apparaître dans tout le pays.

Nombre de ces plantations sont situées dans les départements – ou états – du Guatemala, Amatitlan, Sacatepequez, Solola, Retalhuleu, Quetzaltenango, San Marcos et Alta Verapaz. Le café est produit près de Guatemala City, Chimaltenango et Verapaz. Au total, 20 des 22 départements guatémaltèques sont utilisés pour la culture du café.

Avec la croissance continue de l’industrie du café, les agriculteurs avaient besoin d’une sorte d’organisme central pour les aider à organiser et à réglementer la production de café guatémaltèque. Cela s’est matérialisé sous la forme d’un syndicat appelé Asociación Nacional del Café, ou Anacafé. Aujourd’hui, l’Anacafé est la seule autorité en matière de café guatémaltèque, dont elle réglemente la production et l’exportation.

L’impact du café sur le Guatemala contemporain est évident et indéniable. Malgré des débuts difficiles, le café est devenu la principale exportation du pays, faisant du Guatemala l’un des principaux acteurs mondiaux du secteur du café.

Guide des régions de culture du café guatémaltèque

La production de café guatémaltèque est divisée en un certain nombre de régions distinctes en fonction du profil de la tasse, du climat, du sol et de l’altitude. De ce fait, chaque région produit son propre grain idiosyncrasique avec un goût et un profil de saveur uniques. Jetons un coup d’œil à certaines des régions les plus populaires :

Antigua

Antigua est de loin la région de culture la plus célèbre du Guatemala. La ville d’Antigua est perchée dans une vallée entourée de trois volcans – Agua, Fuego et Acatenango – dont l’un, le Fuego, est toujours actif. C’est de cette vallée que la ville tire son nom.

Périodiquement, lorsque le Fuego entre en éruption, il dépose une nouvelle couche de cendres volcaniques sur le sol d’Antigua. Cette cendre est extrêmement bénéfique pour les cultures et signifie que le sol qu’elle recouvre est l’un des plus riches en nutriments et des plus fertiles qui soient. La pierre ponce volcanique présente dans le sol retient également l’humidité et maintient les cultures hydratées, même lorsque la région connaît de faibles précipitations.

La richesse du sol volcanique, le faible taux d’humidité, les journées sans nuages et les nuits fraîches sont à l’origine de certains des meilleurs cafés Guatemaltèque. Le profil de la tasse des cafés Antigua et le prix qu’ils atteignent sont si célèbres que l’étiquetage des autres cafés est étroitement contrôlé.

Dans le passé, il était courant de voir des grains expédiés d’autres régions du pays, traités à Antigua, puis vendus comme du café Antigua à des prix exagérés. Aujourd’hui, Anacafé réglemente étroitement les grains qui sont étiquetés comme café Antigua, afin d’éviter que des grains de qualité inférieure soient exportés et nuisent à la marque.

Le café Antigua a un corps léger à moyen, une acidité moyenne et une saveur épicée et veloutée qui est souvent extrêmement riche. Ces cafés sont réputés pour conserver leurs arômes dans toutes les torréfactions, même dans l’expresso.

La vallée d’Acatenango

La vallée d’Acatenango se trouve juste à l’ouest d’Antigua. Le café y est cultivé sur des pentes montagneuses abruptes, à l’ombre, jusqu’à 2000 mètres, et bénéficie de la même poussière volcanique enrichissante du volcan Fuego.

La vallée de l’Acatenango est l’une des plus récentes régions à avoir été désignée comme une région de culture distincte par l’Association des caféiculteurs de l’Acatenango uni. Elle a obtenu une appellation d’origine pour le café de cette région en 2012.

Huehuetenango

Huehuetenango est l’une des régions les plus reculées du pays, et l’une des trois régions non volcaniques du Guatemala. C’est la plus haute et la plus sèche d’entre elles. Grâce aux vents secs et chauds qui soufflent depuis la vallée en contrebas, Huehuetenango est protégée du gel, ce qui permet aux cultures de prospérer en haute altitude.

Les hautes altitudes et un climat chaud ont donné naissance à l’une des variétés les plus spectaculaires du Guatemala. Les haricots ont un corps léger, un peu beurré, un arôme floral et une finale propre et agréable qui persiste en bouche.

Coban

La région du café Coban tire son nom du mot Maya Keckchi qui signifie « lieu des nuages ». Cela ne pourrait pas être plus vrai – Coban est une forêt tropicale dans laquelle les deux seuls types de temps sont la pluie et encore la pluie.

Cultivé dans le centre-nord du Guatemala, le café Coban présente un certain nombre de qualités que l’on retrouve dans tous les bons cafés d’Amérique centrale. Il s’agit notamment d’un corps moyen à plein, d’une légère acidité fruitée ainsi que d’une saveur riche avec des notes d’épices. Pour l’amateur de café qui aime le vin et les torréfactions, les notes vineuses persistantes sont certainement séduisantes.

Découvrez notre guide sur les cafés du monde entier avec des articles sur  le café du Honduras et le café de Colombie !