Café Ougandais

Le café ougandais, originaire de l’Ouganda n’est pas aussi connu pour son café que d’autres pays africains producteurs de café comme le Kenya et l’Éthiopie. Pourtant, il a une longue histoire en matière de café et a récemment gagné en popularité. Bien qu’il soit éclipsé par ses frères et sœurs du continent, le café est la première exportation ougandaise et l’industrie du café emploie environ 8 % de la population.

Histoire du café en Ouganda

Le café est une culture importante pour l’économie ougandaise depuis de nombreuses décennies. Historiquement, la plupart des cafés produits en Ouganda sont des Robusta plutôt que des Arabica. Le café Robusta est naturellement présent en Ouganda, ce qui explique sa popularité durable auprès des agriculteurs ougandais. Le robusta présente également plusieurs avantages par rapport à l’arabica et donne plus de produits exportables par surface cultivée. Il est également plus résistant aux maladies et aux conditions climatiques défavorables, ce qui donne au Robusta un avantage significatif sur l’Arabica en termes de coûts de production et de rendement.

Cependant, le café Arabica est largement considéré comme une meilleure variété en raison de sa moindre amertume et de son goût plus doux. C’est pour cette raison que l’ensemble de l’industrie du café de spécialité est dominée par l’Arabica et, récemment, la production de café ougandaise a mis l’accent sur la production d’Arabica.

Le café Arabica a été initialement introduit en Ouganda en provenance d’Éthiopie, où il pousse naturellement. L’Arabica n’étant pas aussi résistant que le Robusta aux conditions défavorables, on pensait que la culture de l’Arabica à une échelle de production en Ouganda était irréalisable. Cependant, certaines régions de l’est et de l’ouest de l’Ouganda présentent l’altitude et la qualité de sol nécessaires à la culture de l’arabica. Le centre de l’Ouganda est encore dominé par la culture du robusta en raison de la faible altitude et du climat plus chaud, qui ne sont pas idéaux pour la culture de l’arabica.

Dans les années 1980, l’industrie ougandaise du café n’a connu que des gains marginaux par rapport à l’explosion de la demande mondiale de café et à la hausse des prix qui a suivi. L’Ouganda était membre de l’Organisation internationale du café, un groupe de pays producteurs de café qui fixait les prix du café et les quotas pour ses membres afin de tenter de réguler la production de café de manière équitable et cohérente.

Lorsque les prix du café sont montés en flèche, les prix et les quotas ont été augmentés, mais l’augmentation des quotas de l’Ouganda était limitée au café Arabica. À l’époque, la production de café ougandais était presque entièrement constituée de robusta, et sa capacité à produire de l’arabica était limitée. Par conséquent, les producteurs de café ougandais n’ont pas pu profiter de l’augmentation des quotas et n’en ont pas bénéficié autant que d’autres pays qui étaient mieux équipés pour atteindre leurs quotas.

Au début des années 2000, les exportations ougandaises de café ont souffert d’une diminution de la demande mondiale de café et d’une baisse consécutive des prix dans le monde entier. Par une coïncidence malheureuse, l’Ouganda luttait spécifiquement contre une maladie fongique qui a entraîné la mort de 45% des arbres producteurs de robusta du pays.

Malgré ces revers, le café reste la principale exportation de l’Ouganda et un pilier important de l’économie ougandaise. En outre, une nouvelle perspective et une nouvelle orientation ont donné au café ougandais un brillant avenir.

La transformation du café ougandais

Au cours de la dernière décennie, la production de café ougandais a changé d’orientation pour englober la variété Arabica, plus populaire et plus lucrative, ainsi que le café transformé par lavage, moins traditionnel mais plus recherché.

Après la récolte, les grains de café doivent être séchés avant d’être emballés et exportés. Traditionnellement, le café était laissé à sécher avec une partie de la matière végétale ou mucilage intacte. Le café traité de cette manière est dit « traité naturellement » et c’est ainsi qu’il était traité jusqu’à ce que l’alternative « traitement par lavage » gagne en popularité.

Le café traité par lavage élimine autant de mucilage que possible avant que le café ne soit séché. Les amateurs de café préfèrent le traitement par lavage car il donne une meilleure représentation de la saveur naturelle du café. En revanche, le café traité naturellement est plus sucré en raison de l’interaction plus longue du grain de café avec la matière végétale environnante et le sucre associé, masquant ainsi les caractéristiques innées du grain.

Le café ougandais est encore largement transformé naturellement, mais il y a eu un mouvement récent pour exporter plus de café transformé par lavage dans une tentative de séduire le public croissant qui exige un café de qualité supérieure. Le traitement par lavage, combiné à l’augmentation de la culture de l’arabica, a entraîné la croissance de l’industrie du café ougandaise.