Le café Arabica : Pourquoi les amateurs de café le vénèrent-ils tant ?

« 1 Café 100% Arabica svp ! »

Bien visible dans les publicités et sur les emballages de café, la mention « Café 100% Arabica » est présente partout où un producteur de café peut décrire ses grains ou son café moulu.

Mais est-ce vraiment si important ? D’une certaine manière, pas nécessairement.

Les grains d’arabica représentent environ 60 % de la production mondiale de café. Les cafés coûteux et de haute qualité sont presque toujours composés à 100 % d’Arabica. Et même si les grains d’arabica coûtent plus cher que l’autre option courante (les grains de robusta), des chaînes comme Starbucks et Dunkin’ ne vendent que du café arabica.

Cependant, vous pourriez être surpris par la présence du café robusta. La plupart des cafés instantanés sont fabriqués à partir de grains de robusta. Plus important encore, un certain nombre de mélanges de café que vous achetez normalement au supermarché ou sur Amazon sont composés à la fois de grains d’arabica et de robusta. C’est soit pour économiser de l’argent aux producteurs, soit pour équilibrer certaines des propriétés plus « délicates » de l’arabica.

Alors, qu’est ce que le café arabica a de si particulier ?

Qu’est-ce que l’arabica ?

La définition du café Arabica est simple. C’est tout simplement du café qui a été infusé à partir de grains qui poussent sur la plante Coffea arabica.

En revanche, il est pratiquement impossible de décrire le goût du café Arabica. Tout d’abord, il existe de nombreuses variétés d’arabica, chacune ayant des caractéristiques différentes. Et il y a tellement de variables dans la façon dont les plantes sont sélectionnées et cultivées, et dans la façon dont leurs grains sont traités, que le café de chaque plantation et de chaque culture peut avoir un goût complètement différent.

Il y a cependant une chose que nous pouvons dire. Le café arabica est l’une des plus de 100 espèces différentes de café, et les plants d’arabica produisent incontestablement les grains les plus savoureux du monde.

D’où vient le nom du café arabica ?

Si vous avez répondu « Arabie », vous aviez raison. On pense que les plants d’arabica ont d’abord poussé en Éthiopie. Au cours du 7ème siècle, ils ont été amenés dans ce qui s’appelait alors l’Arabie (et qui est aujourd’hui connu sous le nom de Yémen) ; c’est pourquoi le café Arabica était à l’origine appelé « Arabe ».

Le café arabica a été cultivé pour la première fois en Arabie pour la consommation domestique au cours du Moyen Âge. Le café fabriqué à partir de grains d’arabica est rapidement devenu populaire comme « boisson sociale » dans toute l’Arabie, car les musulmans n’avaient pas le droit de boire de l’alcool. Les voyageurs d’autres nations qui ont goûté à cette boisson en ont parlé à leur retour, mais l’Arabie a interdit l’exportation de plants de café arabica afin de garder le contrôle de la culture.

Au milieu du 17e siècle, cependant, un pèlerin visitant la Mecque ramena clandestinement quelques plants en Inde. Ils ont prospéré, la nouvelle de la plantation indienne de café a atteint l’Europe presque immédiatement, et en un temps relativement court, le café Arabica a été cultivé, échangé et vendu dans le monde entier.

Où est cultivé le café arabica ?

Il est difficile de faire pousser du café dans la plupart des régions du monde. Il ne prospère que dans ce que l’on appelle la « ceinture du haricot » ou la « ceinture du café », c’est-à-dire la région située entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Les pays de cette région présentent généralement un sol riche et un climat tropical ou subtropical, idéal pour la croissance des plants de café.

Les plants d’arabica sont plus éxigeants. Ils poussent mieux dans des températures modérées, entre 17° et 21°. Si la chaleur est beaucoup plus élevée, les grains se développent et mûrissent trop vite, ce qui dégrade leur qualité. Et si la température dépasse les 30° environ, les plantes peuvent être sérieusement endommagées. Les plants d’arabica poussent également mieux en haute altitude, où les pluies sont abondantes et où l’ombre est présente.

Cela limite les endroits où le café arabica peut être cultivé avec succès. Des quantités relativement faibles sont produites dans des pays comme la Bolivie, le Panama et même les États-Unis (grâce à Hawaï). Mais quelques pays dominent la production mondiale de grains d’Arabica ; le Brésil, la Colombie, l’Éthiopie, le Honduras, le Pérou, le Guatemala et le Mexique sont en tête de liste, la production combinée d’Arabica brésilien et colombien dépassant de loin celle du reste du monde. (Les grands producteurs de café comme le Vietnam et l’Indonésie produisent principalement des grains de robusta).

Quel est le goût du café Arabica ?

Comme nous l’avons mentionné, la saveur des grains de café Arabica provenant de différents pays, voire même d’exploitations voisines, peut varier considérablement.

En général, le café Arabica est aromatique, doux et lisse, avec une acidité faible à moyenne. Il contient souvent des notes de chocolat ou de noix, mais une tasse de café faite à partir de grains d’Arabica peut tout aussi bien avoir un goût de fruit, de sucre, de caramel, ou toute combinaison de ces saveurs.

En résumé, une étiquette indiquant « 100 % Arabica » ne vous dit pas quel sera le goût du café, pas plus qu’elle ne vous garantit sa qualité. Elle vous indique seulement qu’il n’y a pas de grains de robusta dans le mélange.

Qu’est-ce qui peut jouer un rôle dans le goût d’un café Arabica ?

• La variété : Il existe un certain nombre de cultivars d’Arabica, et chacun a ses propres caractéristiques. Parmi les plus courants, citons le Typica, le Bourbon, le Caturra, le Kona et le Pacamara, mais il en existe bien d’autres, et chacun produit des grains au profil aromatique différent.
• L’environnement : L’altitude, la température, le type de sol et même la quantité d’ombre qu’une plante reçoit peuvent grandement affecter la saveur et l’arôme de ses grains. Les méthodes agricoles utilisées pour cultiver la plante font également une grande différence.
• La transformation : Ce qui arrive aux grains après la cueillette est également important. La plupart des grains d’Arabica sont lavés après la récolte, ce qui donne un café plus propre et plus léger, avec plus d’acidité et de fruité. Au Brésil, en Équateur, en Éthiopie et dans certains petits pays producteurs de café, les grains peuvent être séchés naturellement, ce qui donne un produit peu acide et très corsé.

Naturellement, le processus de torréfaction, la méthode d’infusion et la fraîcheur des grains contribuent également aux saveurs prédominantes d’un café Arabica.

La meilleure façon de « prédire » le goût d’un Arabica est de vérifier son pays d’origine et, tout aussi important, la région du pays où il a été cultivé. Il y a trop de régions pour les résumer brièvement, mais voici une idée générale de ce à quoi vous pouvez vous attendre des principaux pays producteurs d’Arabica.

• Brésil : Doux, et peut être doux ou fort. Les profils de saveur comprennent souvent des fruits, des baies et du sucre.
• Colombie : Léger et doux, propre avec une bonne acidité, et moyennement corsé. Les profils de saveur varient beaucoup selon la région d’origine.
• Éthiopie : Léger à moyennement corsé, avec une acidité élevée, et des saveurs complexes qui incluent souvent des tons de fruits.
• Honduras : Certains cafés honduriens sont légers et sucrés avec des notes de fruits tropicaux ou de baies, d’autres sont foncés avec des notes de caramel.
• Pérou : Corps et acidité moyens, saveur pleine avec une finale douce. Les nuances de chocolat et de noix sont courantes.

Comment l’Arabica se compare-t-il aux autres types de café ?

Les deux types de grains que l’on trouve couramment en Amérique sont l’arabica et le robusta.

Les plants de robusta (Coffea canephora) sont plus rustiques que les plants d’arabica, ce qui leur permet de pousser dans des environnements plus variés. Ils peuvent supporter des températures plus élevées (et plus basses), ils peuvent pousser à des altitudes plus basses, et ils sont plus résistants aux parasites et aux maladies. Même si les grains d’arabica sont généralement considérés comme supérieurs, ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles près de 40 % de la production mondiale de café est constituée de robusta. Il peut pousser là où l’arabica ne peut pas.

Il y a aussi d’autres raisons.

• Les plants de robusta produisent des rendements plus élevés que les plants d’arabica.
• Le robusta est plus économique à cultiver, car la rusticité de la plante permet aux producteurs de labourer leurs champs après la saison et d’utiliser la même terre pour planter l’année suivante.
• Les grains de café robusta contiennent près de deux fois plus de caféine que les grains d’arabica ; ils sont souvent ajoutés aux mélanges d’arabica pour en augmenter la teneur en caféine.
• Les grains de robusta produisent une crème plus riche lorsqu’ils sont utilisés pour faire un espresso et ils ajoutent du corps aux mélanges d’espresso ; ces deux dernières raisons augmentent le marché des grains de robusta.

Quelle est la différence de goût ?

Nous avons déjà parlé des types de saveurs que les grains d’Arabica peuvent produire. En comparaison, le café robusta a un goût plus âpre, avec peu de capacité à fournir des arômes subtils et des nuances. En fait, certains critiques comparent le goût du robusta à celui de la farine d’avoine.

L’arabica est également plus aromatique que le robusta ; cela peut s’expliquer par le fait que l’arabica contient 60 % de lipides en plus.

Il ne faut pas oublier que les producteurs asiatiques produisent deux autres types de grains de café qui arrivent rarement en Occident, le liberica et l’excelsa. En fait, l’excelsa a récemment été reclassé comme membre de la famille liberica, mais ils ont des profils de goût très différents.

c’est un goût qui s’acquiert

Le café liberica a un goût particulier qui peut surprendre à la première dégustation, avec des saveurs de noix et de bois prédominantes. Il est très populaire aux Philippines, mais il déplaît à la plupart des palais occidentaux. Le Liberica ne représente qu’environ 2 % de la production mondiale de café. Le café Excelsa, quant à lui, présente un mélange inhabituel de saveurs claires et foncées, parfois fruitées et torréfiées à la fois.

L’Excelsa pourrait être plus populaire en Amérique s’il était plus facilement disponible. Cependant, les grains d’Excelsa ne représentent qu’environ 5 % de la production mondiale, et ils sont rapidement absorbés par les marchés asiatiques ou par les entreprises à la recherche d’un ingrédient pour donner de la profondeur aux mélanges de café.

En bref, l’Arabica est vraiment le café le plus savoureux que vous puissiez trouver.

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Le café arabica a-t-il des effets bénéfiques sur la santé ?

Il est bien établi que le café est bon pour la santé.

Le café a été associé à des bienfaits pour la santé cardiaque et à un meilleur contrôle de la glycémie, et il peut aider à brûler les graisses et à perdre du poids. La consommation régulière de café semble offrir une protection contre certaines maladies neurodégénératives courantes, réduire les risques de maladies du foie et de certaines formes de cancer, et même aider les gens à vivre plus longtemps.

Mais des recherches ont montré que le café arabica est meilleur pour la santé que le café robusta. Il contient des niveaux plus élevés d’acides chlorogéniques, de choline et de trigonelline, et tout cela est plutôt bénéfique.

Les acides chlorogéniques sont des antioxydants qui combattent les radicaux libres qui endommagent les systèmes et les organes de l’organisme, entraînant des maladies graves. La choline est un nutriment essentiel au fonctionnement du métabolisme de l’organisme. La trigonelline est une arme puissante contre les bactéries, les virus et même les tumeurs.

Ainsi, si le café présente des avantages notables pour la santé, le café Arabica offre les niveaux les plus élevés de ces avantages.

Comment tirer le meilleur parti du café Arabica ?

Il ne suffit pas de choisir un café Arabica de haute qualité dont vous aimez le goût. Il existe des moyens de s’assurer qu’il offre toute la saveur et l’arôme que vous attendez.

Voici quelques conseils :

• Achetez du café en grains entiers, et non du café moulu. Le café moulu perd beaucoup de son essence s’il reste dans le sac ou la boîte pendant un certain temps. Un petit investissement dans un moulin à café maison est très rentable, car il vous permet de préserver toute la saveur et l’arôme des grains jusqu’au moment où vous êtes prêt à les infuser.
• Achetez du café pure origine. Un café d’origine unique signifie que tous les grains proviennent du même champ, de la même ferme ou de la même plantation ; lorsque tous les grains proviennent de la même source, cela accentue la saveur, l’arôme et l’acidité du café.
• Achetez du café biologique : Pour des raisons évidentes, les produits biologiques sont meilleurs pour la santé. Mais la saveur du café biologique est également renforcée par le sol pur et non pollué dans lequel il est cultivé.
• Achetez des grains de café provenant de torréfacteurs : Les grains de café torréfiés qui se trouvent dans les bacs des supermarchés ou sur les étagères peuvent être là depuis des jours, des mois ou même plus longtemps. Si vous achetez vos grains de café à torréfaction légère, moyenne ou foncée directement à la source, vous les recevrez généralement quelques jours après la torréfaction, ce qui signifie que vous aurez des grains frais et délicieux.

Le café Arabica est le meilleur que l’industrie puisse offrir, et il existe tellement de grains Arabica différents que vous pourriez mettre des années avant de trouver votre préféré.

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