Le café Robusta - 1 Café SVP

Le café Robusta (qu’il s’agisse d’un grain, d’une tasse ou de la plante elle-même) désigne le café provenant de l’espèce végétale Coffea canephora. Coffea canephora est l’une des deux principales espèces de café cultivées dans le monde, l’autre étant Coffea arabica, ou café arabica, dont Coffea canephora, avec Coffea eugenioides, est en fait un parent.

Bien que l’Arabica ait dominé la production mondiale de café par rapport au café Robusta dans une large proportion (environ 80/20), le café Robusta représente aujourd’hui un peu plus de 40% du café cultivé dans le monde, selon le World Coffee Research. Bien que le robusta ait souvent été considéré comme étant de qualité « inférieure » à l’arabica, il est beaucoup plus facile à cultiver et tolère souvent mieux les maladies et la sécheresse. Il s’agit donc d’un caféier plus « robuste » que son espèce sœur. Par ailleurs, il contient près de deux fois plus de caféine que l’Arabica.

D’où vient le café Robusta et où est-il cultivé aujourd’hui ?

Le café Robusta trouve son origine en Afrique, où il a été identifié dans les années 1800 dans les régions sub-sahariennes de l’ouest et du centre du pays, comme la République démocratique du Congo (alors le Congo belge) et l’Ouganda. Il est encore cultivé aujourd’hui en Afrique ainsi qu’en Asie (notamment en Indonésie et en Inde, mais la production est particulièrement élevée au Vietnam). Le Brésil produit lui aussi une grande quantité de café Robusta. En outre, le Robusta peut pousser à des altitudes plus basses que l’Arabica, ce pour cela qu’il est cultivé dans les principaux pays producteur de café.

Pourquoi le Robusta est-il si mal perçu ?

Demandez à n’importe quel amateur de café et vous obtiendrez probablement les mêmes réponses concernant le Robusta : Le Robusta est plus amer et plus âcre que l’Arabica, il a souvent un goût de caoutchouc brûlé et évoque les pires souvenirs de café de station-service. Mais s’agit-il d’une règle absolue ? Pas nécessairement, ou plutôt, cela ne doit pas l’être. En raison du fait que le Robusta a toujours été cultivé pour des marchés bas de gamme, le soin et l’attention que l’on accorde à la transformation dans la culture de l’Arabica ne sont pas monnaie courante avec le Robusta. Il est possible d’obtenir des robustas de meilleure qualité, mais il est probable qu’ils présentent davantage de caractéristiques gustatives (comme une faible acidité et une plus grande amertume) que celles auxquelles nous nous attendons. Mais en tant que composant d’un mélange, par exemple, les Robustas de qualité supérieure ont le potentiel d’élever l’espresso à un niveau supérieur.

Quelles sont les variétés de café Robusta ?

Les principales variétés de café canephora, que nous appelons familièrement Robusta, sont l’Erecta et le Nganda, qui décrivent respectivement un arbuste de café haut et un arbuste large. Les descendants du Robusta sont peut-être plus intéressants. En plus d’avoir engendré l’Arabica lui-même, les plants de café Robusta et Arabica se sont spontanément croisés dans la nature, ce qui a conduit à l’apparition de l’hybride Timor dans la première moitié du 20e siècle.

Certaines des variétés de café hybride actuelles, qui sont toujours considérées comme des arabicas, comme le Catimor et le Sarchimor, intègrent du matériel génétique provenant de robustas, ce qui permet aux plantes de mieux résister aux maladies, du moins pendant un certain temps. Avec la menace de la rouille des feuilles du caféier et d’autres problèmes environnementaux qui mettent en péril l’avenir du café, il sera important de poursuivre les recherches sur des hybrides comme ceux-ci pour assurer la survie de la production de café.

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Le Robusta est-il parfois mélangé à autre chose ?

Les mélanges Arabica-Robusta sont encore courants, surtout pour l’espresso, où les grains d’Arabica sont sélectionnés pour leur saveur tandis que les grains de Robusta sont ajoutés pour augmenter la caféine, l’intensité et la crème. Le Robusta est toujours privilégié pour les mélanges de style italien en particulier, où le profil de saveur est conforme à l’expression traditionnelle de la saveur de l’espresso italien.

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